La industria argentina del litio llega a octubre con cifras récord y una agenda que empieza a poner el foco en los desafíos de una producción que busca consolidarse a mayor escala. Entre enero y agosto de 2026, las exportaciones del mineral alcanzaron los US$1.467 millones, un salto interanual del 190,5%, mientras que las ventas mineras totales llegaron a US$6.059 millones.
El desempeño del litio también marcó un máximo histórico para los primeros ocho meses de un año. En ese período, las cantidades exportadas aumentaron 56,8%, lo que muestra que el crecimiento no estuvo explicado solamente por los precios.
Solo durante agosto, las exportaciones de litio sumaron US$157 millones, un incremento interanual del 134,2%. Fue además el mejor registro histórico para ese mes y representó el 24,1% de todas las ventas mineras argentinas al exterior. En el acumulado anual, el mineral explicó el 24,2% de las exportaciones mineras.
El escenario contrasta con el que atravesaba el sector pocos años atrás. Argentina cerró 2025 con US$905 millones de exportaciones de litio, el mayor registro hasta entonces, y elevó a siete el número de operaciones en producción. Con nuevas ampliaciones y proyectos en marcha, la discusión comienza a desplazarse desde el potencial geológico hacia cuestiones como los costos, la infraestructura, la tecnología, la ejecución y las condiciones necesarias para sostener el crecimiento.
Ese será uno de los ejes de la 15ª edición de Litio en Sudamérica, que se realizará el 7 y 8 de octubre en Jujuy. El encuentro reunirá durante dos jornadas a representantes del sector para analizar producción, inversiones, precios, minerales críticos, tecnología, financiamiento y geopolítica.
La agenda partirá de la situación productiva del Noroeste Argentino y avanzará hacia los desafíos que plantea una industria que ya cuenta con operaciones activas y nuevas capacidades en incorporación. Entre los temas previstos aparecen la infraestructura, los proveedores, la disponibilidad de talento, el desempeño operativo y las condiciones de inversión.
El financiamiento tendrá un lugar destacado a partir del caso de Rincón, el proyecto de Rio Tinto en Salta, que recibió un paquete de US$1.175 millones aportado por organismos financieros internacionales. El desarrollo contempla una inversión total de US$2.500 millones y una capacidad aproximada de 60.000 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería.
La discusión también incorporará las nuevas reglas para la actividad minera. Uno de los bloques estará dedicado al Decreto 482/2026, que modificó la reglamentación de la Ley 24.196 de Inversiones Mineras después de más de tres décadas. Entre los cambios se encuentran modificaciones en procedimientos, importaciones, digitalización y alcance para prestadores de servicios.
Otro de los ejes será la evolución de las operaciones. El sector comenzará a ser analizado no solamente por la cantidad de recursos disponibles, sino también por variables como costos, ampliaciones, infraestructura, proveedores, personal y estabilidad operativa.
La competencia internacional también tendrá un papel central. La relación entre Argentina y Estados Unidos será analizada a partir de la importancia que adquirieron los minerales críticos para las políticas económicas y de seguridad de suministro. El debate incluirá las posibilidades de nuevas inversiones, infraestructura, financiamiento y alianzas.
China, en tanto, aparecerá vinculada con la integración de la cadena del litio y la producción de baterías de litio-ferrofosfato. En ese contexto, se analizarán los costos y las posibilidades de integración entre los recursos sudamericanos y la fabricación de baterías LFP, que ganaron participación en el almacenamiento estacionario.
La competencia entre las salmueras de Sudamérica y el crecimiento de la producción de roca dura en África también formará parte del análisis. Calidad del producto, costos, infraestructura, regulación, incentivos, procesamiento y acceso a los mercados aparecen como factores que pueden incidir en la localización de las próximas inversiones.
La segunda jornada estará orientada principalmente a la tecnología y a la economía de la producción. Uno de los bloques estará dedicado a la extracción directa de litio y a la optimización de cada etapa del proceso, desde la recuperación del mineral y el agua hasta la purificación, concentración, conversión y utilización de reactivos.
Los precios y las perspectivas del mercado ocuparán otro de los espacios centrales. Especialistas en información y análisis de commodities contrastarán sus proyecciones sobre oferta, inventarios, almacenamiento energético, demanda de baterías, futuros y formación de precios, con la mirada puesta en el escenario hacia 2027.
Rincón volverá a ocupar un lugar destacado en esa jornada. El proyecto tiene prevista su primera producción comercial para 2028 y forma parte de una estrategia para elevar la capacidad global de producción de litio de la compañía hasta unas 200.000 toneladas de carbonato de litio equivalente hacia ese año.
La conferencia también abordará los desafíos que aparecen cuando los proyectos dejan atrás las etapas de desarrollo y comienzan a producir. Ingeniería, adaptación de procesos y operación serán analizados a partir de la experiencia de proyectos que ya se encuentran en producción en el Noroeste Argentino.
La investigación científica y tecnológica tendrá además un espacio específico, con trabajos vinculados con nuevas rutas de extracción, reinyección de salmueras, materiales avanzados, eficiencia energética y selectividad. También se analizarán las posibilidades de llevar a escala industrial tecnologías desarrolladas en laboratorio.
La creciente demanda internacional será otro de los factores que atravesará las discusiones. Las proyecciones de la Agencia Internacional de Energía ubican al litio como el mineral crítico asociado con la transición energética que tendrá uno de los mayores crecimientos de demanda hacia 2040.
El cierre de la agenda estará orientado a la gobernanza de los minerales críticos y a las estrategias de Argentina, Brasil y Chile frente a una demanda internacional creciente. La discusión incluirá promoción de inversiones, política industrial, participación estatal, seguridad de suministro y capacidad de los países productores para desarrollar actividades económicas vinculadas con sus recursos.
La conferencia finalizará con una mirada sobre las provincias productoras y sus desafíos en infraestructura, proveedores, capital humano, innovación, competitividad y planificación de largo plazo. El encuentro se realizará el 7 y 8 de octubre en Jujuy y tendrá además espacios de reuniones de negocios y networking, mientras que posteriormente está prevista una mesa de trabajo institucional de la Mesa del Litio.
