Al otro lado de la frontera, el video adquirió un significado diferente. Recortado y compartido en árabe, el contenido parecía convidar a otros a intentarlo. Las mujeres sonreían, hacían el signo de la paz y levantaban el pulgar, proyectando una imagen de libertad. Este video reforzaba rumores que circulaban en redes sociales, los cuales afirmaban que un reciente fallo del Tribunal Supremo de España significaba que los migrantes que llegaban de modo ilegal por mar podrían quedarse en el país. Una cuenta en Facebook llegó a afirmar erróneamente: “La puerta de Ceuta está abierta”, a pesar de que los migrantes continuaban expuestos a la posibilidad de expulsión tras procesos judiciales.
Las reacciones a esta publicación fueron parte de un fenómeno de desinformación que los expertos describieron como un claro ejemplo de cómo las redes sociales pueden contribuir a una crisis humanitaria. El 30 de julio, miles de personas, muchas de ellas movidas por una fe injustificada en las informaciones compartidas, accedieron a Ceuta en una masiva avalancha que desbordó a las autoridades de ambos lados de la frontera. Al menos 90 personas perdieron la vida, la mayoría ahogadas, avivando un debate complicado en Europa y más allá sobre la migración ilegal y sus causas.
“Todo comenzó como un estruendo”, comentó un investigador de una organización que rastrea amenazas online, refiriéndose a la conversación en las redes, que rápidamente se convirtió en un tsunami de intentos de cruce. Durante semanas, millones de publicaciones en diversas plataformas especularon en torno a las implicaciones del fallo del tribunal español, según el mismo investigador y otros que estudiaron el contexto de esos eventos.
Dicha desinformación pareció aprovechar la desesperación de muchos en Marruecos y en otras partes de África que buscan oportunidades económicas en Europa. Esta situación fue aprovecha por grupos en línea dedicados al tráfico de personas, que ofrecieron asistencia a quienes querían cruzar. Las publicaciones aumentaron a finales del mes pasado, coincidiendo con un incremento, aunque aún modesto, de personas que intentaban nadar hacia Ceuta, justo al norte de la ciudad marroquí de Fnideq, conocida en español como Castillejos. Las imágenes de quienes lograban cruzar incentivaron a otros a intentar lo mismo.
No está claro si las autoridades de España y Marruecos, o las plataformas de redes sociales, estaban al tanto del creciente movimiento online y si alguna vez emitieron una alerta sobre la situación antes de la tarde del 30 de julio, cuando inexplicablemente se disparó el número de intentos de cruce. Al menos 215 cuentas en Facebook compartieron el mismo mensaje sobre el fallo del Tribunal Supremo, erróneamente afirmando que nadie que cruzara a nado sería expulsado, según un organismo de investigación español.
La repetición de esta información sugiere un esfuerzo coordinado para difundir un mensaje equívoco, que luego fue compartido por usuarios que parecieran desconocer la intención detrás de dicho contenido. Una de las cuentas que destacó en esta difusión pertenecía a un portavoz de la Delegación Interministerial de Derechos Humanos de Marruecos, quien no respondió a las solicitudes de comentarios.
Desde hace tiempo, los rumores han influido en la elección de rutas de migración, trajinadas de riesgos impredecibles. Los investigadores apuntan que las redes sociales han acelerado este proceso, proporcionando a los rumores un matiz de credibilidad, incluso si la decisión del tribunal resultó irrelevante. Algunos grupos en redes sociales, antes dedicados a facilitar la inmigración ilegal, contaban con más de 100.000 seguidores. Muchos de ellos usaban variaciones del término árabe ‘harraga’, que se refiere a quienes cruzan fronteras de forma irregular.
Uno de los grupos de Facebook enlazaba a un grupo de WhatsApp llamado “el camino a Ceuta”, que presentaba un emoji de un nadador. Estos espacios virtuales ofrecían orientación, mapas, equipos y hasta organizaban viajes a los pueblos cercanos a la frontera. El Ministerio del Interior español afirmó que las “redes de tráfico de personas” estaban “instrumentalizando una sentencia judicial” para fomentar una mayor afluencia de migrantes indocumentados, predominantemente jóvenes.
Algunos de los grupos estaban administrados por individuos con números de contacto de Argelia; sin embargo, los investigadores no han encontrado pruebas de participación estatal en este asunto. Un experto en desinformación en España observó que estos llamados online estaban más orientados a monetizar la situación que a ser un movimiento organizado por algún gobierno.
A raíz de los acontecimientos, Meta, la empresa detrás de Facebook, WhatsApp e Instagram, comunicó que había creado un equipo para monitorizar la crisis en Ceuta y que había eliminado “contenido que infringe nuestras políticas, incluida la promoción de servicios de tráfico de personas”; sin embargo, aún persisten cuentas activas, que se han convertido en foros para aquellos que buscan noticias de sus seres queridos desaparecidos en la avalancha migratoria.
“Este es mi padre, está desaparecido desde el jueves y no tengo noticias”, se leía en una publicación similar a otras que compartían imágenes y números de contacto en Marruecos en busca de información. Desde el inicio, las distorsiones sobre el fallo del Tribunal Supremo, que se refería al caso de un migrante que cruzó a nado hacia Ceuta, sentaron las bases para la crisis. Según la legislación española, las autoridades tienen potestad para expulsar a cualquiera que intente cruzar de manera ilegal; sin embargo, la corte determinó que aquellos que no atravesaran una barrera –como nadar en aguas abiertas– estaban sujetos a revisión judicial.
El fallo se emitió a finales de junio y fue divulgado el 8 de julio. A medida que se propagó en las redes, los matices se perdieron. Con el tiempo, el mensaje se distorsionó, presentándose como un cambio drástico en las leyes migratorias cuando, en realidad, quienes ingresaban aún podían enfrentar la expulsión si no podían justificar una solicitud de asilo. Los videos de las jóvenes nadadoras acumularon más de 32 millones de reproducciones, mientras que una publicación en TikTok que intentaba aclarar la situación fue vista menos de 2000 veces.
En una conversación telefónica, una de las personas que cruzó a Ceuta comentó que vio videos en Instagram que prometían apoyo y que no serían devueltos. Este individuo viajó en tren desde el centro de Marruecos y nadó 12 kilómetros hacia Ceuta el 29 de julio, luego de adquirir un traje de neopreno y aletas.
Pocos días después de la avalancha, la mayoría de quienes cruzaron regresó a Marruecos, aunque algunos se quedaron, entre ellos un joven que está escondido en un área boscosa de Ceuta, y que solo sale para conseguir alimentos. Este migrante todavía alberga esperanzas de alcanzar Europa tras haber fallado en tres intentos previos. “Espero que Dios nos favorezca”, dijo.
Ante estas situaciones, surgen interrogantes sobre si la ola de información debería haber sido una señal de alarma. Algunos críticos apuntaron a los gobiernos por su escasa responsabilidad, y a las plataformas por no regular adecuadamente el contenido que promueven. “Aquí nadie asume la responsabilidad”, manifestó el experto en desinformación, refiriéndose a Mark Zuckerberg y a los gobiernos de Marruecos y España. “Si no logramos identificar esto, podría repetirse en el futuro”.
